Etape 23 - Ephèse - Le long de la côte de la mer Egée

Vendredi 18 mai 2018. Privilège de cette visite privée de la cité antique d'Ephèse***, je peux demander à mon guide si au lieu de passer par l'autoroute pour regagner Izmir, on pouvait longer un peu la côte de la mer Egée***. Quelle chance vraiment. Ce chemin du retour est pour moi l'occasion de me laisser envahir de nouveau par mes rêves d'enfant quand j'imaginais les soldats d'Alexandre le Grand débarquer les côtes égéennes pour reprendre à Darius les terres grecques prises par l'empereur Perse...

Chose étrange, le paysage ressemble en tout point à ce que je m'étais imaginé, monts érodés plongeant doucement dans la mer et côte semi-aride bousculées par les flots. Sous mes yeux, tous les héros de la mythologie reparaissent, Ulysse en tête et tous ses compagnons d'infortune...

Tout semble mythique ici. C'est aussi l'occasion pour moi de revenir sur la naissance même d'Ephèse, de sa légende, de son amour pour la déesse Artémis, éternelle vierge etgrande mère aux innombrables mamelles. Ironie du sort, c'est encore dans cette ville que mourut la Sainte-Vierge, un peu à l'écart de la ville romaine.

Plusieurs siècles auparavant, c'est le grand roi de Lydie, victorieux des Grecs, Crésus, qui épargna la ville après l'avoir conquise. Mieux, il dota richement le temple qui était consacré à la déesse Artémis. Et pour cause, celle-ci n'était pour lui qu'un avatar de Cybèle, la déesse-mère vénérée depuis des siècles par tous les peuples d'Asie.

La mer Egée***, territoire de tant de promesses. En faisant un immense bond en avant dans l'histoire, on peut aussi imaginer l'arrivée de Saint-Paul débarquant ici pour la première fois depuis le port d'Ephèse. Il faut l'imaginer ici rester deux longues années dans la ville païenne, prêchant dans la synagogue, discourant sous les portiques, opérant des miracles par imposition des mains.

Mais Paul ne fait pas l'unanimité. Son prêche pour la nouvelle religion chrétienne fait de l'ombre aux commerçants romains qui finissent par le chasser. Il faut aussi imaginer saint Jean qui vécut lui aussi à Ephèse, qui y rédigea son évangile et y mourut à un âge très avancé. Au-dessus de sa tombe fut élevé une basilique, maintes fois remaniée, qui devint un des lieux de pélerinage majeurs de l'Orient. Et que dire de Marie qui elle aussi vécut dans une petite cabane à l'éart de la ville, dans un total dénuement, loin de la pompe et du luxe de la ville qui vénérait Artémis...

C'est donc bercé de tous mes rêves d'enfants, de gloire et de légendes, que je fais ce chemin du retour vers Izmir. En cours de route, mon guide me fait visiter une coopérative où l'on fabrique encore les tapis à l'ancienne... et à la main.

Le maître des lieux me déballe tous ses plus beaux tapis en espérant que je cède à l'envie de toutes ces couleurs si châtoyantes, mais il faut bien l'avouer, je n'ai guère les moyens de céder à la tentation...